🤝 친구를 못 사귀는 것 같아 걱정될 때

친구가 몇 명인지보다 중요한 건, 그 안에서 아이가 편하게 돌아갈 자리가 하나라도 있는지예요. 한 명이라도 이름을 부르며 다가오는 친구가 있고 아이가 그 시간을 즐거워한다면, 수가 적은 건 큰 문제가 아닌 경우가 많아요.

반대로 여럿과 어울리는 것처럼 보여도 아이가 매일 긴장하고 있다면, 그건 다른 이야기입니다. 겉으로 보이는 모습보다 집에 돌아온 뒤의 표정이 더 정확한 신호일 때가 많아요.

아이에게 물을 때도 "오늘 누구랑 놀았어?"보다 "오늘 제일 재밌었던 게 뭐야?"가 답이 잘 나옵니다. 관계를 캐묻는 질문은 아이를 방어하게 만들어요.

친구를 사귀는 게 어려운 아이들을 보면 마음이 없어서가 아니라 끼어드는 첫 한마디를 몰라서인 경우가 많아요. 이미 놀고 있는 무리에 들어가는 건 어른에게도 어려운 일이지요.

집에서 연습해 볼 수 있는 건 짧은 문장 몇 개예요. "나도 같이 해도 돼?", "이거 같이 할래?", "내가 이거 할게" 정도면 충분합니다. 역할을 바꿔 가며 놀이처럼 해 보면 아이가 덜 부담스러워해요.

거절당할 수도 있다는 것도 미리 알려 주면 좋아요. "지금은 안 돼"라는 말이 나를 싫어한다는 뜻이 아니라는 걸 알면, 다음에 다시 시도할 힘이 생깁니다.

낯가림이 있는 아이에게 큰 모임은 시작부터 힘들어요. 사람이 많고, 언제 끝날지 모르고, 무슨 일이 벌어질지 예측이 안 되니까요.

한 명, 짧게, 익숙한 장소부터가 좋습니다. 한 시간 정도 우리 집에서 한 친구와 놀기처럼요. 익숙한 공간에서는 아이가 주인 역할을 할 수 있어 훨씬 편해합니다.

만나기 전에 무엇을 하고 놀지 한두 가지 정해 두면 어색한 처음 십 분을 넘기기 쉬워요. 그 십 분만 넘기면 대개는 알아서 굴러갑니다.

걱정이 크면 대신 나서게 돼요. 놀이터에서 아이 대신 다른 아이에게 말을 걸어 주거나, "가서 같이 놀아"라고 등을 미는 일 같은 것이요. 대체로 아이는 더 굳습니다.

"너는 왜 친구가 없어?" 같은 말은 특히 조심하면 좋겠어요. 아이가 스스로를 그렇게 정의해 버리면, 안 그래도 어려운 일이 더 어려워집니다.

부모가 할 수 있는 가장 좋은 일은 기회를 만들어 주고 옆에서 기다리는 것이에요. 시간이 걸리는 아이도 대체로 자기 속도로 자기 자리를 찾아갑니다.