😮 일곱 살인데 아직도 길에서 드러눕나요?

두세 살 아이의 떼쓰기는 배고프거나 졸릴 때, 즉 몸이 불편하거나 원하는 것을 말로 표현하기 어려울 때 나타나는 경우가 많습니다. 아직 언어와 자기 조절 능력이 발달하는 중이라, 불편한 감정을 행동으로 바로 보여주는 것이죠.

하지만 말을 제법 잘하게 된 아이의 떼쓰기는 조금 더 복잡한 마음이 숨어 있을 수 있습니다. 친구와의 갈등, 공부에 대한 부담감, 부모에게 인정받고 싶은 마음, 혹은 ‘이건 불공평해!’ 같은 생각까지. 아이의 세계가 넓어진 만큼, 감정의 이유도 훨씬 다양해집니다.

따라서 아이가 떼를 쓸 때 ‘또 시작이네’ 하고 넘기기보다 ‘이번엔 어떤 마음일까?’ 하고 궁금해하는 것에서부터 실마리를 찾을 수 있습니다. 아이는 자라면서 새로운 방식으로 자신의 어려움을 알리고 있는지도 몰라요.

가장 먼저 확인할 것은 아이의 몸 상태입니다. 어른도 피곤하고 배고프면 예민해지듯 아이도 마찬가지예요. 특히 한창 뛰어놀 시간에는 에너지가 금방 방전될 수 있으니, 충분히 쉬고 잘 먹었는지 먼저 살펴보세요.

몸이 편안한 상태인데도 아이가 크게 운다면, 최근 아이의 일상에 어떤 변화가 있었는지 돌아보는 것이 좋습니다. 동생이 태어났거나, 이사를 했거나, 유치원에서 가장 친한 친구와 다퉜을 수도 있죠. 아이는 아직 스트레스를 말로 설명하는 데 서툴러서, 사소해 보이는 일상의 변화도 큰 감정의 파도를 일으킬 수 있습니다.

아이가 자기감정을 표현할 단어를 아는 것과, 화나고 속상한 순간에 그 단어를 꺼내 쓰는 것은 전혀 다른 능력입니다. 격한 감정이 몰려오면 어른도 이성적으로 생각하고 말하기 어렵듯, 아이의 뇌도 마찬가지예요. 감정을 다스리는 힘이 아직 한창 자라는 중이거든요.

특히 감정이 북받칠 때 말문이 턱 막히는 아이들이 있습니다. 머릿속은 복잡한데 말로 표현할 길이 없으니 답답해서 더 크게 소리를 지르거나 물건을 던지는 행동으로 나타나기도 해요. ‘말로 해’라고 다그치기보다, 아이가 스스로 진정할 시간을 주는 것이 먼저일 수 있습니다.

아이의 행동을 멈추게 하는 데 급급해 ‘뚝 그쳐!’, ‘시끄러워!’라고 말하면, 아이는 자기감정이 거절당했다고 느낄 수 있습니다. 행동은 제지하더라도 마음은 읽어주는 분리가 필요해요. “장난감을 더 갖고 놀고 싶었구나. 이제 가야 할 시간이라서 많이 아쉽구나.”처럼 행동이 아닌 마음을 단어로 표현해 주세요.

감정이 가라앉은 뒤에는 짧고 분명한 원칙을 알려주는 것이 좋습니다. “속상한 건 괜찮아. 하지만 소리 지르는 대신 ‘엄마, 속상해요’라고 말로 해보자.”, “화나는 마음은 이해하지만, 물건을 던지는 건 안 돼.” 이렇게 대안적인 방법을 꾸준히 알려주면, 아이는 감정을 다루는 새로운 방법을 배우게 됩니다.